Masters 2023: Debate sobre expansão do Augusta National – um segundo curso, mais moradias e ainda mais influência

Pressão crescente

É CONHECIDO COMO “O PLANO” E FOI RECONHECIDO PÚBLICAMENTE. No Masters de 2016, Billy Payne, então presidente do Augusta National Golf Club, foi questionado sobre o desenvolvimento do clube no lado oeste da propriedade.

Payne riu educadamente de perguntas sobre detalhes, mas forneceu informações sobre a estratégia do clube. “Corporacionalmente, planejamos daqui a 20 anos”, disse Payne. “Temos planos para cada dois anos de iteração até 20 anos. Isso, é claro, está sujeito a mudanças drásticas dependendo de quem é o presidente no momento.”

Algumas mudanças que os clientes encontrarão no Masters de 2023 foram previstas por volta da virada do século. Eles incluem um campo Par-3 redesenhado para a competição de quarta-feira do torneio que terá mais áreas de visualização para os clientes, uma nova entrada para os clientes, um pavilhão de mercadorias que sairá para Washington Road no lado leste do campo, duas novas cabines (uma das que dizem ser uma churrascaria para membros) e uma extensão de 40 jardas do famoso buraco 13. Os planos do clube vão para um futuro distante. Entre as supostas ambições estão um salão de banquetes, alojamento no local para todos os competidores do Masters e mídia, uma saída apenas para torneios na I-20 que vai direto para o estacionamento do Augusta National, uma vila de fãs reimaginada e um novo campo de golfe que presumivelmente seria sediar as rodadas de abertura do Amador Feminino Nacional de Augusta. “Se meu plano de 20 anos seria ou não adotado pela pessoa que me segue é, você sabe, assunto para debate”, disse Payne. No entanto, apesar de tudo o que o Augusta National pode planear, ainda há muito que não pode.

LIDERANDO O CAMINHO Billy Payne (à esquerda), presidente do Augusta de 2006 a 2017, deu ao clube uma tendência empreendedora. O atual presidente Fred Ridley (à direita) vê seu papel como guardião do jogo. Fotografias cortesia da Getty Images.

A percepção do torneio como uma entidade confiável e imutável em um mundo em constante mudança é uma das muitas razões pelas quais o Masters é amado. Porém, por mais que o Augusta National honre o passado, o clube está atento ao futuro. O Masters foi o primeiro torneio de 72 buracos disputado em quatro dias; o primeiro torneio a usar tabelas de classificação e sistema de pontuação acima/abaixo do par; o primeiro a introduzir arquibancadas e cordas de galeria; o primeiro a ser transmitido no rádio, em cores na televisão, em 3-D e transmitido para permitir que os fãs vejam cada tacada acertada em cada buraco. O que o clube não introduziu melhorou, desde esforços tão avançados como os métodos agronómicos e o sistema subterrâneo de condicionamento da relva necessários para manter o campo em perfeitas condições até noções tão elementares como a eficiência da concessão. Tudo relacionado à experiência do Masters é a excelência personificada.

Contudo, a excelência deve ser defendida e as pressões crescentes merecem consideração. A forma como o jogo é jogado foi transformada pelos avanços nos equipamentos. A controvérsia da LIV, que destruiu o futebol profissional, arrastou o clube para um processo judicial apoiado pelo fundo de riqueza da Arábia Saudita e envolveu o clube numa investigação antitruste do Departamento de Justiça. O padrão de excelência da Augusta apresenta desafios quando se considera sua direção. O Augusta National dirige o Masters ou vice-versa? A expansão agressiva em influência e presença física transformou o Augusta National de um clube que organiza um torneio em um clube cujas ações e direção importam muito além dos quatro dias de abril. Algumas questões urgentes precisam ser respondidas para manter esta posição e dar continuidade à trajetória do clube.

EM 2016, A RESPOSTA DE PAYNE FOI em resposta a uma pergunta sobre a aquisição pelo clube de um bairro inteiro obtido lote por lote ao longo de 30 anos, acabando por transformar aquele bairro em um estacionamento. Sim, o clube comprou um bairro inteiro que, atualmente, é utilizado para estacionamento uma semana por ano. No entanto, vários sócios e ex-trabalhadores do clube sugerem que o plano se estende por mais de 20 anos. “Já estamos perto de 30, 40 anos”, diz um sócio, que está no clube há mais de duas décadas. Outra pessoa familiarizada com os negócios do clube esclareceu que o plano não tem fim; em vez disso, é constantemente aumentado e continua.