Alex Chiasson, de malas prontas e sempre pronto para partir, fará seu último teste com os Bruins

Os campos de treinamento da NHL estão se preparando para abrir, a nova temporada está a apenas seis semanas de distância, e isso significa que Alex Chiasson está apostando novamente, com as duas mãos e os dois pés. Ninguém na NHL supera as probabilidades da casa de forma tão consistente quanto esse cara quando se trata de apostar em si mesmo.

Chiasson, 32, concordou em se apresentar ao acampamento dos Bruins em 20 de setembro em um acordo de teste profissional, prometeu nada além de algum espaço para calçar seus patins nas instalações de treino do clube em Brighton e uma chance de chamar a atenção do técnico Jim Montgomery.

Chiasson conhece o procedimento de audição melhor do que ninguém. Veterano com 651 jogos da NHL, esta será a quinta vez que Chiasson se apresentará em um campo de treinamento da NHL em um PTO. Ele conseguiu um emprego nas três primeiras vezes, primeiro em Washington (2017), depois em Edmonton ('18) e depois em Vancouver ('21). Em setembro passado, depois de não conseguir um emprego nos Coyotes, ele finalmente conseguiu uma vaga no final da temporada no elenco da NHL de Detroit, após um longo ajuste com a afiliada AHL dos Red Wings em Grand Rapids, Michigan.

“Peguei minha bolsa de hóquei, uma mochila e uma mala”, disse Chiasson, relembrando sua jornada em busca de emprego na temporada passada que finalmente o levou a Detroit, onde ele montou uma linha respeitável de 6-3-9 em 20 jogos, “e eu morou em um quarto de hotel em Grand Rapids por quase três meses. Foi um bom final de ano lá, e eu tinha esperança de que as coisas dariam certo, mas o final das coisas… pode ser um negócio difícil.”

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O caminho do PTO pode ser especialmente cruel. Funcionou idealmente aqui no outono de 2007 para o atacante Glen Metropolit, convidado pelo então GM do Bruins, Peter Chiarelli. Metro disputou todos os 82 jogos, o centro número 3, atrás de Marc Savard e Marco Sturm, e fez 33 pontos.

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Mas tais acertos são raros. Nos últimos anos, outro atacante veterano, Ted Purcell, mostrou alguns flashes impressionantes em seu teste de setembro de 17 com os Bruins, mas não foi aprovado. Ele terminou sua carreira com uma breve passagem pelo KHL Omsk na Rússia. O veterano liner azul Anton Stralman teve sucesso em sua audição aqui em setembro passado, garantiu um contrato de um ano por US$ 1 milhão garantido, mas se preparou para apenas oito jogos com o time do colégio.

Sempre realista e bem-sucedido ao avaliar oportunidades, Chiasson disse que recebeu “um bom número” de ofertas de PTO neste verão, mas acabou escolhendo os Bruins porque: 1. As mudanças na escalação fora da temporada criaram algumas vagas potenciais para um veterano ala direito com suas habilidades; 2. Seu desejo de jogar por um candidato à Copa.

“Então aqui estou”, disse Chiasson, que jogou na Universidade de Boston, uma turnê de três anos (2009-12) antes de se tornar profissional no Dallas. “Tenho que lutar novamente para provar que posso jogar e ajudar um time. Senti que, de todas as opções que tinha, Boston era o melhor lugar e estou animado por estar aqui.”

É aparentemente um retorno ao lar para Chiasson, que decidiu com sua esposa Riley na primavera fazer de Boston sua casa permanente fora da temporada, mudando-se para cá cerca de três meses antes dos Bruins oferecerem o PTO.

Chiasson, que cresceu fora da cidade de Quebec, sentiu-se compelido a voltar para o Hub, em grande parte por causa de seus dias de BU. Ao sair do Comm. Ave., na primavera de 2012, faltavam seis cursos para concluir sua graduação em economia. Agora morando a poucos quilômetros a oeste do campus, ele disse que pretende organizar o trabalho do curso, a maioria dos quais deve ser feito em sala de aula, e não on-line.

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No imediato, porém, ele espera manter um emprego remunerado cerca de 11 quilômetros a leste do campus da BU, com um capacete dos Bruins na cabeça. A tampa do morteiro pode esperar.

Durante todos os seus anos na liga, a melhor forma de Chiasson ocorreu durante suas três temporadas em Edmonton, onde conquistou sua vaga inicial no elenco com seu PTO e depois marcou 22 gols em seu primeiro ano, pilotando com as estrelas em evolução Connor McDavid e Leon Draisaitl.

“Tenho certeza de que isso ajudou”, disse Chiasson, rindo da sorte de estar nessa linha. “Sim, eu tinha 22 anos e, para ser totalmente honesto, provavelmente deveria ter mais de 30, facilmente. Acho que estava no lugar certo, na hora certa, e tinha acabado de ganhar uma Copa com o Washington (2018), me sentia confortável e o Edmonton era um time em ascensão. A equipe esperava algum tipo de liderança de mim. Realmente um ótimo grupo. Gostei de lá e, obviamente, eles seguiram em frente, evoluíram e agora lutam por uma Copa todos os anos.”